El Everest, sin glaciares este siglo?

Artículo proporcionado por colaboración de MARCELA FRANZONE
Un estudio alerta de que la region del Himalaya en la que se encuentra el Everest se enfrenta a una drastica reduccion de sus glaciares si las temperaturas siguen aumentando como se preve durante este siglo.  La region del Himalaya en la que se encuentra el Monte Everest se enfrenta a una drastica reduccion, que puede llegar a ser una desaparicion, de sus glaciares si las temperaturas siguen aumentando como se preve durante el presente siglo. Los resultados de un estudio internacional reflejan un nuevo golpe del calentamiento global sobre una zona vital para mil millones de personas. Continuada y posiblemente acelerada, la perdida de masa de los glaciares es probable dado el aumento previsto de las temperaturas, afirma Joseph Shea, hidrologo experto en glaciares del Centro Internacional para el Desarrollo Integral de las Montanas (ICIMOD), lider del estudio publicado esta semana en The Cryosphere, la revista de la Union Europea de Geociencias. El volumen de los glaciares de la cuenca del Dudh Koshi, en la region Hindu Kush, podria reducirse en un 70% en el caso mas optimista y hasta en un 99% en la peor de las situaciones para el ano 2100. Los glaciares de la cuenca son mas sensibles a las temperaturas de lo que nadie supuso antes, anade el glaciologo. Los glaciares de esta cuenca abarcan unos 400 kilometros cuadrados de superficie. Para estudiarlos, los investigadores prepararon diferentes escenarios basados en las temperaturas y precipitaciones de las ultimas dos decadas y en como puede afectar la fusion de estas con las emisiones de CO2 que el Panel Intergubernamental para el Cambio Climatico considera probables para el futuro. Estas previsiones apuntan a un presente siglo cada vez mas calido. La proyeccion de las emisiones se basa en dos vias: una en la que los paises toman cartas en el asunto y reducen las emisiones (RCP 4.5) y otra en la que no se hace nada (RCP 8.5). De ahi que los resultados del estudio muestren una variacion del 70 al 99% en relacion a la perdida del hielo en las montanas. Incluso si tomamos medidas ahora, veremos todavia el declive, senala Shea, que apunta que no esta claro que el proceso se pueda revertir, si bien reconoce que seguira habiendo zonas con nieve, sin deshielo, gracias a que se encuentran entre los picos mas altos del planeta, lo que asegura nevadas en cotas altas. De modo que cerca de las cimas del Everest, el Lhotse, el Nuptse o el Makalu (superiores a los 7.000 y los 8.000 metros) no se notaria tanto este deshielo como si sucederia a los 5.000-6.000, donde se encuentra la principal masa glacial. Estas ultimas, solo quedarian heladas en invierno y no en la temporada calida. El grupo de cientificos concluyo tambien que las masas heladas se derriten mas rapido en posiciones mas bajas debido a que el nivel de congelacion -donde la temperatura media mensual es 0o- esta subiendo en las montanas del Himalaya. El nivel de congelacion varia actualmente entre los 3.200 metros en enero y los 5.500 en agosto, afirma el coautor del estudio Walter Immerzeel, de la Universidad de Utrecht, que explica que estos datos podrian aumentar en 800-1.200 metros, algo que no solo reduce las acumulaciones de nieve en los glaciares, sino que expone mas del 90% de la zona glaciar al deshielo en los meses mas calidos. En otras palabras: si se eleva el nivel de congelacion aumenta el area expuesta al deshielo y disminuye la cantidad de acumulacion de nieve. Riesgo de inundaciones Ademas, otra de las conclusiones del estudio es que si bien el aumento de precipitaciones (que en las alturas mas altas se traduce en nevadas) podria ayudar a paliar esta perdida de masa helada, segun el informe una situacion solo compensaria parcialmente la otra. De hecho, Shea reconoce que es insuficiente para mitigar el ascenso de temperaturas. Esto generaria un fuerte impacto sobre el terreno, ya que el deshielo acelerado puede crear lagos y aumentar los ya existentes. Una sobrecarga unida al riesgo de avalanchas y terremotos puede acabar rompiendo los diques, modificando los caudales y provocando inundaciones, con lo que eso supone para las comunidades locales, la agricultura y la generacion de energia hidroelectrica. Rios como el Ganges, el Indo o el Brahmaputra, y junto a ellos mil millones de personas, se nutren del agua que viene del Himalaya. Esta cordillera, donde viven los picos mas altos, posee una de las mayores reservas de hielo del planeta (solo superada por los polos) y en ella se encuentra un tercio del agua dulce de todo el globo. La observacion de la velocidad del deshielo en el Himalaya por el impacto del calentamiento global ha sido polemica en el pasado. En 2007 el Panel Intergubernamental del Cambio Climatico de la ONU senalo que los glaciares de esta cordillera desaparecerian en 2035, una conclusion erronea que posteriormente obligo al grupo de cientificos a emitir una disculpa y una rectificacion, reconociendo que no tenia que haber incluido ese punto en el informe. Hace dos anos, un equipo de la Universidad de Milan determino que en los ultimos 50 anos los glaciares alrededor del Everest se habian reducido un 13% con nieve en una posicion 180 metros superior a 1960. Ese estudio senalaba que algunos glaciares son ahora la mitad de grandes que entonces. En 2012, un analisis publicado en la revista Science revelo que los glaciares del Himalaya estan perdiendo superficie, si, pero a una velocidad menor de lo que se pensaba hasta entonces. Cada ano, pierden una longitud de entre 15 y 20 metros, una superficie entre 0,1% y 0,6%, y un volumen de hielo desciende unos 40 centimetros anualmente. En esta ocasion, el equipo de Shea ha advertido de que sus resultados son solo una primera aproximacion a una reaccion de los glaciares ante el aumento de las temperaturas. Nuestras estimaciones deben tomarse con mucha cautela porque quedan incertidumbres considerables, afirma Patrick Wagnon, coautor del documento y glaciologo del Instituto de Investigacion por el Desarrollo en Grenoble, Francia. Igualmente Shea apunta que otras partes de la cordillera del Himalaya no tienen por que comportarse de la misma manera y puede que no sean tan vulnerables como el area analizado por su equipo pero, dice, podria servir de orientacion para futuras investigaciones.
Fuente: Link