Descubren las herramientas de piedra mas antiguas

Artículo proporcionado por colaboración de MARCELA FRANZONE
En la manana del 9 de julio de 2011, la investigadora Sonia Harmand de la Universidad de Stony Brooks (EEUU) y su equipo se equivocaron de camino cuando deambulaban en Kenia. Para reorientarse, ascendieron una colina pero percibieron algo especial en ese lugar, afirman. Y decidieron investigar.... Jueves, 21 mayo 2015 Arqueologia En la manana del 9 de julio de 2011, la investigadora Sonia Harmand de la Universidad de Stony Brooks (EEUU) y su equipo se equivocaron de camino cuando deambulaban en Kenia. Para reorientarse, ascendieron una colina pero percibieron algo especial en ese lugar, afirman. Y decidieron investigar. Para finales de 2012, las excavaciones en ese yacimiento denominado Lomekwi 3 permitieron descubrir 149 artefactos de piedra que sirvieron para golpear, entre otros usos. Ahora, los cientificos confirman en la revista Nature que esas piedras son las herramientas mas antiguas jamas descubiertas. Datan de hace 3,3 millones de anos, y retrasan en 700.000 anos la antiguedad de las herramientas hasta ahora mas antiguas. Segun los investigadores, los autores de los artefactos podrian ser o no algun ancestro de los humanos. El hallazgo es la primera evidencia de que un grupo anterior de protohumanos (primeros humanos) tuvieron las habilidades necesarias para fabricar herramientas de bordes afilados. Estos artefactos marcan un nuevo comienzo en el registro arqueologico actual, senalan los autores del estudio. El yacimiento entero es sorprendente porque reescribe la historia de muchas de las cosas que pensabamos que eran ciertas, dice el geologo Chris Lepre, uno de los autores que dato las herramientas e investigador en la Universidad de Rutgers y del Observatorio de la Tierra de Lamont-Doherty en EE UU. Las herramientas arrojan luz sobre un periodo inesperado y desconocido, anterior al comportamiento de los hominidos, y pueden decirnos mucho mas sobre el desarrollo cognitivo de nuestros ancestros que lo que nos dicen los fosiles, explica Sonia Harmand, autora principal e investigadora tambien en la Universidad Paris Ouest Nanterre (Francia). Una de las principales incognitas que suscita el hallazgo de las herramientas de piedra es su autoria. Durante mucho tiempo, los antropologos han pensado que nuestros parientes del genero Homo la linea que lleva directamente a los Homo sapiens fueron los primeros en elaborar este tipo de herramientas. Pero en este caso, los investigadores desconocen quien hizo estas herramientas tan antiguas. El estudio sugiere una posible respuesta gracias al craneo de un Kenyanthropus platytops de 3,3 millones de anos de antiguedad encontrado en 1999 a un kilometro del yacimiento de las herramientas. Un diente de este hominido y un hueso de su craneo se descubrieron a pocos cientos de metros de alli y aun esta por identificar un diente que se encontro a 100 metros. Sin embargo, nadie sabe exactamente si Kenyanthropus platytops esta relacionado con otras especies de hominidos, pero sin duda adelanta en medio millon de anos la primera especie de Homo que se conoce. Segun el trabajo, esta especie pudo haber fabricado las herramientas. Otra hipotesis es que los que las hicieron pudieron pertenecer a otra especie de la misma era, como Australopithecus afarensis, o a un tipo aun no descubierto de Homo. Para entender el contexto en el que vivieron estos hominidos y reconstruir la vegetacion del area, la investigadora Rhoda Quinn, mujer de Lepre y coautora del estudio en la Universidad de Rutgers, estudio los isotopos de carbono en el suelo junto a los fosiles de animales hallados en el yacimiento. Los resultados indican que la zona estaba parcialmente arbolada y cubierta de arbustos hace mas de 3,3 millones de anos. Hasta ahora se pensaba que la fabricacion sofisticada de herramientas se produjo en respuesta a un cambio en el clima que produjo la extension de la pradera de la sabana y la consecuente evolucion de un amplio grupo de animales que pudieron servir de alimento para los ancestros de los humanos. Los hominidos pudieron empezar a golpear las piedras las unas contra las otras para afilar los bordes y asi poder comer la carne de las carcasas de animales, subraya Jason Lewis, coautor e investigador en la Universidad Rutgers. Pero el tamano y las marcas de las recien descubiertas herramientas sugieren que los hominidos hicieron algo mas aparte, sobre todo si estuvieron en un entorno con mas arboles con acceso a varios recursos vegetales, senala Lewis. Los investigadores creen que las herramientas pudieron usarse para romper nueces o tuberculos, o abrir troncos caidos en busca de insectos. Los primeros artefactos de piedra del este de Africa se descubrieron primero en la Garganta de Olduvai en Tanzania a mediados del siglo XX. Estas herramientas se asociaron despues en los anos 60 con los hallazgos de fosiles de Homo habilis, que vivio hace entre 2,1 y 1,5 millones de anos. Los hallazgos posteriores de fosiles han retrasado las fechas de los ancestros de los humanos y de sus herramientas de piedra. El pasado mes de marzo se anuncio el hallazgo parcial de una mandibula en una region de Etiopia que ha retrasado el genero Homo a 2,8 millones de anos de antiguedad. Pero tambien hay evidencias de herramientas mas primitivas usadas incluso antes que las del nuevo hallazgo. En 2009, unos investigadores excavaron huesos de animales de 3,39 millones de anos de antiguedad que presentaban cortes y otras marcas, por lo que alguien uso las piedras para cortar carne fresca del hueso o para romper el hueso y sacar la medula osea del interior. Para los cientificos, esta es la evidencia mas temprana del consumo de carne y medula por parte de los hominidos. No obstante, en ese yacimiento no se hallaron herramientas, por lo que aun no esta claro si los cortes se hicieron con herramientas elaboradas o simplemente con piedras afiladas. Los unicos restos fosiles de hominidos del area que datan de ese momento pertenecen a Australopithecus afarensis. (Fuente: SINC)
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