De dinosaurios a aves: la aparicion del dedo prensil

Artículo proporcionado por colaboración de MARCELA FRANZONE
Mediante la creacion de pollos sin dedo oponible, del que tambien carecian sus ancestros dinosaurios, se ha demostrado como surgio este rasgo esencial de las aves. Se ha revertido experimentalmente la formacion del dedo prensil en embriones de pollo, que han desarrollado patas como sus ancestros dinosaurios [Universidad de Chile/Alphagalileo]. Una adaptacion unica en las patas de las aves es la presencia de un dedo oponible del pie, semejante a un pulgar, que les permite aferrarse a las ramas. Sin embargo, en sus ancestros dinosaurios, este dedo era pequeno y no oponible, y ni siquiera tocaba el suelo, asemejandose a los dedos vestigiales de perros y gatos. Sorprendentemente, el desarrollo embrionario de las aves proporciona un paralelo de esta historia evolutiva. El dedo del pie comienza formandose como el de sus ancestros dinosaurios, pero mas tarde su base (el metatarso) se tuerce y se vuelve oponible. Joao Botelho, del Laboratorio de Ontogenia y Filogenia de la Universidad de Chile, decidio estudiar los mecanismos que controlaban su formacion. Observo asi que el giro se producia poco despues de que apareciera la musculatura embrionaria de ese dedo. Los embriones de aves se mueven mucho dentro del huevo durante el desarrollo, y la aparicion de movimientos en el dedo coincidia con la torsion de su base. Botelho demostro tambien que los genes de la maduracion del cartilago del dedo prensil se expresaban en una etapa mucho mas tardia que en los otros digitos. En este cartilago inmaduro se conservan muchas celulas madre, o troncales, que se dividen con rapidez durante un periodo mucho mas largo. Ello le confiere a este tejido mucha plasticidad y la posibilidad de ser transformado por la actividad muscular. Fuerzas musculares y desarrollo embrionario Estas observaciones sugerian que la base del dedo prensil se tuerce como consecuencia de las fuerzas mecanicas impuestas por la musculatura embrionaria. La prueba definitiva, sin embargo, vendria de experimentos. Cuando Botelho aplico a embriones de pollo bromuro de decametonio, un agente farmacologico que paraliza la musculatura embrionaria, estos desarrollaron un dedo del pie no oponible, con una base recta, no torcida, identica a la de sus ancestros dinosaurios. Solo se conocen unos pocos experimentos en los que se han recuperado rasgos de dinosaurios en aves (como una pantorrilla semejante a dinosaurio, y estructuras similares a dientes). Haber revertido el digito prensil para generar un dedo similar al del pie de un dinosaurio constituye, por lo tanto, un logro importante. Ademas, los resultados aportan datos relevantes sobre la evolucion. Las investigaciones en esta disciplina se centran a menudo en mutaciones, pero el desarrollo y evolucion del dedo prensil no puede entenderse sin las fuerzas de la actividad muscular embrionaria. Para Gunter Wagner, genetista evolutivo y profesor en la Universidad Yale, el estudio describe la verdadera mecanica del desarrollo embrionario. Este es uno de los ejemplos mas claros de como estan mediadas indirectamente las consecuencias morfologicas del cambio genetico. Los experimentos demuestran que las interacciones de sistemas de organos canalizan las direcciones de la evolucion del organismo, afirma el experto. Mas informacion en Scientific Reports Fuente: Universidad de Chile / Alphagalileo
Fuente: Link