Por que los loros son los grandes imitadores del habla?

Artículo proporcionado por colaboración de MARCELA FRANZONE
Un estudio revela diferentes estructuras claves en el cerebro de estos animales para imitar el habla humana EP / Madrid Un equipo internacional de cientificos liderado por investigadores de la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos, ha descubierto diferencias estructurales clave en el cerebro de los loros que pueden explicar la capacidad sin igual de las aves de imitar sonidos y el habla humana. Descritas en un articulo que se publica en la edicion de este miercoles de Plos One, estas estructuras cerebrales habian sido reconocidas en estudios publicados durante los ultimos 34 anos. Los resultados tambien pueden aportar informacion sobre los mecanismos neuronales del habla humana. Este hallazgo abre una gran via de investigacion en los loros para tratar de entender como los loros estan procesando la informacion necesaria para copiar nuevos sonidos y cuales son los mecanismos que subyacen a la imitacion del habla humana, senala Mukta Chakraborty, investigadora en el laboratorio de Erich Jarvis, profesor asociado de Neurobiologia en Duke y cientifico del Instituto Medico Howard Hughes, Estados Unidos. Los loros son uno de los pocos animales considerados aprendices vocales, lo que significa que pueden imitar sonidos. Los investigadores han estado tratando de averiguar por que algunas especies de aves son mejores imitadoras que otras. Sin embargo, ademas de las diferencias en los tamanos de regiones particulares del cerebro, no se han detectado otras explicaciones potenciales. Mediante el examen de los patrones de expresion de genes, el nuevo estudio encontro que los cerebros de loros estan estructurados de manera diferente que los cerebros de los pajaros cantores y colibries, que tambien muestran aprendizaje vocal. Ademas de contar con centros definidos en el cerebro que controlan el aprendizaje vocal llamados nucleos, los loros tienen lo que los cientificos llaman conchas o anillos exteriores, que tambien estan involucrados en el aprendizaje vocal. Las conchas son relativamente mas importantes en las especies de loros que son bien conocidas por su capacidad de imitar el habla humana, segun el equipo. Hasta ahora, el periquito comun (una mascota muy frecuente en los hogares) era la unica especie de loro cuyo cerebro habia sido analizado por sus mecanismos de aprendizaje vocal. Este equipo incluye a investigadores de Dinamarca y Paises Bajos que donaron tejido cerebral para el estudio. Los cientificos caracterizaron los cerebros de ocho especies de loros, ademas del periquito, incluyendo cotorras, cacatuas, agapornis, dos especies de loros amazonicos, un guacamayo azul y dorado, una kea y un loro gris africano. Los investigadores buscaron marcadores geneticos especificos que se sabe que tienen actividad especializada en el cerebro de los humanos y los pajaros cantores. Ellos compararon los patrones de expresion de genes resultantes en todos los cerebros loro con experimentos de rastreo de los nervios en los periquitos.
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