Artículo proporcionado por colaboración de Marcela Franzone
La tuberculosis es una enfermedad causada por Mycobacterium tuberculosis, una bacteria que casi siempre afecta a los pulmones. Es curable y prevenible.
La tuberculosis se transmite de persona a persona a traves del aire. Cuando un enfermo de tuberculosis pulmonar tose, estornuda o escupe, expulsa bacilos tuberculosos al aire. Basta con que una persona inhale unos pocos bacilos para quedar infectada.
Se calcula que una tercera parte de la poblacion mundial tiene tuberculosis latente; es decir, esas personas estan infectadas por el bacilo pero (aun) no han enfermado ni pueden transmitir la infeccion.
Las personas infectadas con el bacilo tuberculoso tienen a lo largo de la vida un riesgo de enfermar de tuberculosis de un 10%. Sin embargo, este riesgo es mucho mayor para las personas cuyo sistema inmunitario esta danado, como ocurre en casos de infeccion por el VIH, malnutricion o diabetes, o en quienes consumen tabaco.
Cuando la forma activa de la enfermedad se presenta, los sintomas (tos, fiebre, sudores nocturnos, perdida de peso, etcetera) pueden ser leves durante muchos meses. Como resultado de ello, en ocasiones los pacientes tardan en buscar atencion medica y transmiten la bacteria a otras personas. A lo largo de un ano, un enfermo tuberculoso puede infectar a unas 10 a 15 personas por contacto estrecho. Si no reciben el tratamiento adecuado, hasta dos terceras partes de los enfermos tuberculosos mueren.
Desde el ano 2000, se han salvado mas de 37 millones de vidas gracias al diagnostico y el tratamiento efectivos. La forma activa de la enfermedad que es sensible a los antibioticos se trata administrando durante seis meses una combinacion estandar de cuatro medicamentos antimicrobianos, junto con la facilitacion de informacion, supervision y apoyo al paciente por un trabajador sanitario o un voluntario capacitado. La gran mayoria de los enfermos tuberculosos pueden curarse a condicion de que los medicamentos se suministren y se tomen correctamente.
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